Utah ist am Mittwoch der erste US-Bundesstaat geworden, der ein Gesetz verabschiedet hat, das von App-Stores verlangt, das Alter der Nutzer zu überprüfen und die Zustimmung der Eltern einzuholen, damit Minderjährige Apps auf ihren Geräten herunterladen können.
Das Gesetz, das nun auf dem Schreibtisch von Gouverneur Spencer Cox liegt, hat einen Konflikt zwischen Meta (dem Betreiber von Facebook und Instagram) und den App-Store-Giganten Apple und Google ausgelöst, wer für die Altersverifikation verantwortlich sein sollte. Ähnliche Gesetzentwürfe wurden in mindestens acht anderen Bundesstaaten eingebracht, was den jüngsten Schritt im Kampf um die Online-Sicherheit von Kindern markiert. Die Gesetzesvorschläge, die sich auf App-Stores konzentrieren, folgen auf juristische Auseinandersetzungen über Gesetze, die soziale Medienplattformen dazu verpflichten, das Alter ihrer Nutzer zu überprüfen.
Meta und andere soziale Netzwerke unterstützen die Idee, die Verantwortung für die Altersverifikation auf die App-Stores zu übertragen, da diese kritisiert werden, nicht genug zu tun, um ihre Produkte für Kinder sicher zu machen oder sicherzustellen, dass keine Kinder unter 13 Jahren ihre Dienste nutzen.
„Eltern möchten eine zentrale Anlaufstelle, um das Alter ihres Kindes zu verifizieren und die Erlaubnis für das Herunterladen von Apps in einer datenschutzfreundlichen Weise zu erteilen. Der App-Store ist der beste Ort dafür“, erklärten Meta, X und Snap Inc. in einer gemeinsamen Stellungnahme am Mittwoch. „Wir begrüßen Utah für die Einführung dieser bahnbrechenden Gesetzgebung und fordern den Kongress auf, diesem Beispiel zu folgen.“
Die App-Stores hingegen argumentieren, dass App-Entwickler besser in der Lage seien, Altersverifikationen und andere Sicherheitsmaßnahmen umzusetzen. Die Forderung, dass App-Stores das Alter überprüfen, würde dazu führen, dass alle Nutzer sensible persönliche Informationen wie Führerscheine, Pässe, Kreditkarten oder Sozialversicherungsnummern angeben müssten – auch wenn sie eine App ohne Altersbeschränkung verwenden möchten. Apple erklärte, dies sei weder im Interesse der Sicherheit noch des Datenschutzes der Nutzer.
„Da viele Kinder in den USA keine staatlich ausgestellten Ausweise haben, müssen Eltern noch sensiblere Dokumente bereitstellen, nur um ihrem Kind den Zugang zu Apps zu ermöglichen, die für Kinder gedacht sind“, erklärte Apple in einem aktuellen Sicherheitsbericht.
Apple betrachtet das Alter als ein Datenschutzthema und lässt die Nutzer selbst entscheiden, ob sie ihr Alter angeben möchten. Eltern haben die Möglichkeit, altersgerechte Parameter für den App-Download festzulegen, was auch im Google Play Store der Fall ist.
Apple und Google gehören zu den Tech-Unternehmen, die die Chamber of Progress unterstützen, eine Lobbygruppe für Technologiepolitik, die Utahs Gesetzesentwurf ablehnte. Im vergangenen Jahr half Apple, einen ähnlichen Gesetzentwurf in Louisiana zu verhindern, der App-Stores zur Durchsetzung von Altersbeschränkungen verpflichtet hätte.
Sicherheitsbedenken und Privatsphäre
Der republikanische Senator Todd Weiler, der das Gesetz eingebracht hat, argumentiert, dass es „viel einfacher ist, zwei App-Stores zu adressieren als 10.000 App-Entwickler“. Das Gesetz fordert von den App-Stores, dass sie bei der Erstellung eines Accounts Altersangaben verlangen. Wenn ein Minderjähriger versucht, ein Konto zu eröffnen, soll das App-Store-System es mit dem Elternkonto verknüpfen und möglicherweise einen Identitätsnachweis anfordern. Als Altersverifikationsmittel könnte auch eine Kreditkarte genutzt werden.
Zusätzlich müssen Eltern ihr Einverständnis geben, wenn ein Kind eine App herunterladen möchte, die In-App-Käufe erlaubt oder in deren Nutzungsbedingungen eingewilligt werden muss.
Reaktionen und Weiterentwicklung
Utah-Mutter Melissa McKay, die sich für die Gesetzgebung eingesetzt hat, begann sich mit Fragen der Gerätesicherheit zu beschäftigen, nachdem ihr Neffe 2017 auf einem Gerät eines Mitschülers auf „wirklich schädliche Inhalte“ stieß. „Falsche Altersangaben auf Apps und fehlerhafte Kindersicherungen sind die Wurzel von Online-Schäden“, sagte McKay.
Ähnliche Gesetzesentwürfe werden derzeit auch in anderen Bundesstaaten wie Alabama diskutiert. Eine ähnliche Gesetzgebung in Utah, die soziale Medien betrifft, wurde jedoch im Jahr 2024 von einem Bundesrichter vorübergehend blockiert.
Sollte Gouverneur Cox das Gesetz unterzeichnen, treten die meisten Bestimmungen am 7. Mai in Kraft. Die Gouverneursbüro reagierte bisher nicht auf Anfragen zur Stellungnahme.
Utah hat sich damit als erster Staat für eine umfassendere Altersverifikation und Elternaufsicht bei App-Downloads positioniert – ein Schritt, der möglicherweise bundesweite Folgen für den Umgang mit Kinder-Online-Sicherheit haben könnte.
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